Entre Lorq Von Ray, riche navigateur des Pléiades, ces étoiles situées sur la frange des Colonies Extérieures, et Prince Red, magnat de la Terre, une lutte à mort s'est engagée. L'enjeu, le symbole et le nerf de ce conflit, c'est l'Illyrion, un métal fabuleux qui sert à la propulsion des astronefs.
L'Illyrion n'est créé que lorsqu'une étoile explose, devient nova. Lorq et Prince se livrent à la course à la nova comme d'autres, dans les temps mythiques, pourchassaient la baleine sur les océans de la Terre. Toute étoile est dangereuse : une nova est terrifiante. Mais splendide.
Ces héros ont un chantre, la Souris, un poète cosmique qui joue de la guitare ou de la théramine avec la même habileté qu'il met à piloter des astronefs...